Nels’ Saut 1929
Gwyn Evans/Greater Vernon Museum and Archives – May 31, 2020
En 2014, Kalamalka Rotary a relevé la culmination que plus de trois ans de travail pour l’ouverture de Nels’ Leap Trail. Les rebondissements raides du sentier sont accessibles en haut de 43e Avenue et Alexis Park Drive, et se connecte à la partie Turtle Mountain du sentier Grey Canal.
Mais pourquoi est-il nommé Nels’ Leap ?
L’équipe de Kal Rotary a choisi le nom pour honorer l’athlète Nels Nelson, comme emplacement du site a été son légendaire saut à ski il y a 91 ans. Le 3 février 1929, les voitures ont bordé les rues non pavées de ce qui est maintenant 43e Avenue et Alexis Park Drive. Les sauteurs de ski Nelson, E Engren, Ole Olson et Karl Wallenstein montaient une exposition sur la piste de saut à ski au-dessus de la piste de course Kin.
Le 31 janvier 1929, le Vernon News a rapporté « la population de Vernon sont de profiter de leurs premières sensations fortes de saut à ski le dimanche après-midi, le 3 février quand sur la colline à l’ouest de la piste de course avec quelqu’un des meilleurs sauteurs dans le monde feront une exposition. Nels Nelson, de Revelstoke, qui détient le record du monde de 240 pieds réalisé à Revelstoke en 1925, sera un des sauteurs. »
Nelson a été né à Salangen Norvège en 1894. Sa famille est venue au Canada en 1913 se sont installée près de Revelstoke. Là, Nelson s’est rapidement impliqué dans la scène de ski, et a joué un rôle clé en établissement du club de ski de Revelstoke. Il est devenu un sauteur à ski de compétition et a remporté plusieurs trophées au fil des ans. Dans les années 1920, Nelson était considéré comme une légende du ski, évoluant aussi loin qu’aux États-Unis et il a été le champion canadien de saut à ski pendant cinq ans entre 1917 et 1922.
En 1925 Nelson, a battu le record du monde pour le saut à ski amateur avec un saut de 240 pieds, qui a aussi battu le record professionnel de 229 pieds. Il l’a fait même lorsqu’il était malade de la grippe. L’exposition de Vernon a été un grand succès. Quelques jours plus tard, le 7 février, le Vernon News a rapporté: « Nels Nelson (avait sifflé (dans les airs et (parcouru) 1 600 pieds sur le flanc de la montagne en 11 secondes – un temps magnifique (contribué) au plaisir d’une grande foule – Nelson dit que la colline peut être faite sur laquelle battre des records. »
Malgré l’approbation de la colline par Nelson, elle n’a été utilisée que seulement pendant une saison, avant que les activités de saut à ski se déplacent sur les pistes au-dessus du Vernon Golf Club. Quant à Nelson, sa carrière a été interrompue quelques années seulement après son apparition à Vernon. Pendant l’hiver 1932, il a été blessé dans un accident de chasse qui a conduit à la perte de sa main. Il n’a plus jamais sauté.
Nelson est décédé en 1943, mais plusieurs de ses exploits n’ont pas été oubliés. Il a été intronisé au Temple de la renommée du ski américain en 1971, au Temple de la renommée du ski canadien en 1983 et au Panthéon des sports de Colombie-Britannique en 1984. En plus de son héritage immortalisé par l’initiative des sentiers du Kal Rotary, la « Big Hill » de Revelstoke a été renommée colline Nels Nelson en 1948.
