Les sauteurs à ski canadiens volent toujours haut en Europe
Auteur de l’article : Dan Barnes • Postmedia
Les Canadiennes qui ont pris conscience du pays lors des Jeux olympiques de Beijing l’an dernier volent toujours haut 10 mois plus tard.
Les sauteurs à ski Alexandria Loutitt et Abigail Strate – la moitié de l’équipe canadienne médaillée de bronze en Chine – ont déjà combiné pour terminer sept fois parmi les 10 premiers sur le circuit de la Coupe du monde cette saison.
Strate, 21 ans, a terminé quatrième à Lillehammer, en Norvège et à Titisee Neustadt, en Allemagne; sixième à Villach, en Autriche; et huitième à Ljubno, en Slovénie, le week-end dernier. Loutitt, 18 ans, a sauté la première partie de la saison pour terminer sa convalescence d’une fracture du pied droit, puis a rapidement terminé quatrième et neuvième à Villach et quatrième à Ljubno. Elle a également établi un record de colline à Villach et a remporté une manche de qualification à Ljubno.
Il s’agit d’une solide continuation de l’élan qu’ils ont créé aux Jeux olympiques, où ils ont rejoint leurs compatriotes de Calgary Mackenzie Boyd-Clowes et Matt Soukup pour un voyage surprise sur le podium dans l’épreuve par équipe.
« C’est plutôt bien parce que quand Abi et moi avons commencé à rivaliser avec Janko (Zwitter) en tant qu’entraîneur, nous nous battions pour nous qualifier, alors nous nous battions pour cette position dans le top 40, le top 30 », a déclaré Loutitt. Maintenant, Abi et moi nous battons pour monter sur le podium et c’est vraiment bien que ce ne soit pas seulement l’un d’entre nous. Vous avez en quelque sorte un copain avec vous. Sur la colline, nous sommes des compétiteurs, mais après nous pouvons nous encourager les uns les autres. Nous sommes toujours là pour nous donner un high five en bas ou un coup de poing en haut. Si quelqu’un va me virer de la boîte de leader, il vaut mieux être elle.
Selon le président de Saut à ski Canada, Mike Bodnarchuk, les premiers résultats sont également la preuve que Zwitter a eu un impact sur l’équipe féminine canadienne, qui comprend Natalie Eilers, 24 ans, et Nicole Maurer, 22 ans. Tous les quatre sont originaires de Calgary, mais ils vivent presque à temps plein en Slovénie, l’un des foyers du sport, afin de mieux faciliter l’entraînement sous la direction de Zwitter.
« Il a fait des choses incroyables pour les amener à se rapprocher », a déclaré Bodnarchuk à propos de Zwitter, une Autrichienne de 50 ans qui a déjà entraîné la Japonaise Sara Takanaski, une médaillée éternelle, et a également été entraîneur de l’équipe nationale féminine pour l’Autriche et l’Italie. « Ils ont adhéré à son programme de tout cœur, ils y croient et il porte clairement ses fruits. »
« J’ai eu de bons entraîneurs dans le passé », a-t-elle déclaré. « Je pense que Janko nous voit aussi comme ses filles. Il est toujours là pour nous. Il est prêt à nous soutenir et il croit ce que nous lui disons. Si nous sommes vraiment fatigués, ou si ce programme de poids va être trop long et que je ne serai pas en mesure de performer ce week-end si nous faisons cela, il dit ‘OK, nous allons le changer; C’est toi qui sais ce que tu ressens. » Il nous encourage vraiment à penser à notre santé mentale, à notre santé physique et à notre bien-être général. Il est vraiment compréhensif quand nous avons besoin d’un jour de repos ou d’une pause ou si nous sommes blessés. Il veut nous aider à nous améliorer et nous voir réussir. »
Loutitt a raté le podium par seulement 0,4 point en Autriche et 0,7 en Slovénie, tandis que Strate était en retard de 2,8 en Norvège et de 2,9 en Allemagne. Avec des marges aussi minces, Loutitt peut facilement repérer les améliorations qui lui permettraient de monter sur le podium.
« Cela signifie définitivement que je dois travailler sur mon style parce que la distance est là. »
En saut à ski, cinq juges attribuent des notes allant jusqu’à 20 pour le style et facturent des déductions pour les erreurs dans les airs et à l’atterrissage. Loutitt a déclaré qu’elle obtenait 16 et 17 pour le style alors qu’elle aurait dû marquer 18 en fonction de ses chiffres de distance sains.
« J’étais un peu déçue, mais il faut toujours avoir quelque chose sur quoi travailler, sinon c’est trop facile », a-t-elle déclaré. « La position de mon corps dans les airs est forte, l’atterrissage et la finition ont besoin de travail, et c’est ce qui a conduit à l’accident. »
Elle était en lice lors de la première des deux compétitions à Ljubno, à la sixième place après le premier tour, lorsque la catastrophe a frappé et qu’elle a été anéantie à l’atterrissage de son deuxième saut.
« Un peu d’instabilité et de mauvaises conditions et je me suis transformée en pingouin », a-t-elle gloussé. « Cela aurait probablement été un top cinq à nouveau. »
Au lieu de cela, elle a terminé à une lointaine 24e place, son pire résultat cette saison. Malgré tout, son score cumulé de quatre sauts lui a permis de se classer huitième au classement général du prestigieux tournoi Silvester, tandis que Strate a terminé 12e. Les seuls autres pays avec au moins deux sauteurs dans le top 15 étaient l’Autriche, l’Allemagne, la Norvège, la Slovénie et le Japon, essentiellement les puissances du sport. Loutitt croyait qu’elle avait sa place dans cette conversation, et maintenant elle le prouve.
« Je n’étais pas tout à fait prêt à 100% pour Lillehammer au début de la saison. Bien que ce soit l’une de mes collines préférées et que j’y ai très bien performé dans le passé, mon entraîneur et moi avons décidé de me retenir de quelques épreuves afin que j’étais vraiment prêt à concourir et confiant à 100% en mon saut et en moi-même après ma blessure. De toute évidence, cette stratégie a plutôt bien fonctionné pour moi; Deux records en carrière, ont remporté la qualification, ont établi un record de colline. C’était un bon retour, c’est sûr. »
Loutitt a subi une intervention chirurgicale en avril dernier pour réparer un ménisque partiellement déchiré et enlever un groupe de kystes dans son genou gauche. La convalescence s’est bien passée et elle sautait sur l’herbe en été. Un ski s’est pris dans une zone sèche sur un atterrissage et elle a fait un saut frontal, mais ses fixations ne se sont pas relâchées. Elle a subi une fracture au pied droit, mais elle n’a été détectée que des semaines plus tard, lorsque la douleur ne s’est pas atténuée et qu’elle a subi une IRM. Lorsque ces résultats sont finalement arrivés, elle a cessé de s’entraîner et a été renvoyée chez elle à Calgary pour voir un spécialiste qui l’a mise dans un plâtre. Elle aura éventuellement besoin d’une intervention chirurgicale au pied, mais pour l’instant, elle est prête à 100%.
Les Canadiens se rendront au Japon mardi pour quatre compétitions individuelles de Coupe du monde à Sapporo et Zao, ainsi que l’épreuve dite Super Team qui combine les résultats des deux meilleurs sauteurs pour chaque nation. Loutitt est également assez jeune pour participer aux Championnats du monde juniors de saut à ski à Whistler au début de février. Elle a terminé troisième au Mondial junior le printemps dernier et sera favorite pour remporter l’épreuve féminine cette fois-ci devant quelques challengers slovènes et norvégiens.
Le fait qu’elle se soit débarrassée d’une opération au genou et d’un pied fracturé pour être si performante cette saison témoigne de sa force mentale accrue.
« Je commence à me développer pleinement en tant qu’athlète et je m’améliore avec ma force mentale. J’étais sur le point d’avoir terminé l’école et j’ai pu me concentrer davantage sur le saut à ski. J’avais mes priorités en ligne. Grâce à la psychologie sportive et à beaucoup de travail, j’ai pu développer une boîte à outils d’outils mentaux afin de compétitionner. Toutes ces choses combinées ont conduit à une très bonne année. De toute évidence, il y a beaucoup plus à venir.
Bodnarchuk a déclaré que Strate et Loutitt sont tous deux engagés dans le programme jusqu’aux Jeux olympiques de 2030, mais qu’il est préoccupé par la profondeur, qui a pris un coup sérieux lorsque les sauts au Parc olympique du Canada à Calgary ont été interrompus. Chez les hommes, Boyd-Clowes est le seul compétiteur canadien du circuit de la Coupe du monde, alors que Soukup a pris une saison sabbatique pour se concentrer sur ses études universitaires.
« Les dames se débrouillent très bien et nous sommes satisfaits des progrès et des résultats qu’elles ont obtenus cette année. C’est incroyable », a déclaré Bodnarchuk. « Je suis plus préoccupé par qui est le prochain. Nous avons besoin de plus de jeunes parce que ces athlètes ne seront pas là pour toujours. Lorsque les sauts ont pris fin à Calgary, ils ont presque tué notre programme communautaire. L’entonnoir du débutant à l’équipe nationale et à la Coupe du monde a été presque complètement éliminé.
« Actuellement, nous avons 15 athlètes à Calgary avec notre club local », a poursuivi Bodnarchuk. « Ils s’entraînent sur des sauts de fortune dans le nord-ouest de Calgary qu’ils ont construits eux-mêmes. Entièrement fait à la main avec du bois et du plastique. Bénissez-les tous, ils adorent ça et ils acquièrent des compétences de base. Nous avons également un club de développement à Squamish. Ils essaient de rendre opérationnel un saut de 40 mètres là-bas. »
Les enfants du club de Calgary peuvent également accéder à un saut de 40 mètres à la station de ski Canyon à Red Deer, en Alberta. Mais ce qui manque complètement, c’est l’accès régulier à un saut de 60 mètres.
« C’est le saut clé pour vous faire passer d’un débutant à l’air et à l’apprentissage du vol », a déclaré Bodnarchuk.
L’accès aux sauts de Whistler est limité, de même que ceux de Lake Placid, New York et Park City, Utah. Et il faudra des années avant qu’un parc nordique prévu pour un terrain à l’ouest de Calgary devienne une réalité.
« Cela se répand depuis quelques années, probablement plus », a déclaré Bodnarchuk. « Pour être honnête, même s’ils donnaient le feu vert et tiraient le coup demain, il n’y aurait rien d’opérationnel que j’imagine pendant quelques années, donc nous allons être dans ce vide d’installation pendant un certain temps. »
LES SAUTEURS À SKI CANADIENS S’ÉTIRENT POUR CHAQUE DOLLAR QUI LEUR ARRIVE
Saut à ski Canada en a beaucoup pour sa qualité cette saison pour les dollars qu’elle a reçus grâce à une recommandation de financement d’À nous le podium.
Les Calgariennes Alexandria Loutitt et Abigail Strate ont déjà combiné sept top-10 à la Coupe du monde; des résultats précoces qui se marient bien avec la médaille de bronze olympique par équipe remportée par Loutitt, Strate, Mackenzie Boyd-Clowes et Matt Soukup en février dernier à Beijing.
À la suite de cette visite surprise sur le podium, Saut à ski Canada a demandé 250 000 $ à Nous le podium pour l’exercice 2022-2023 et a reçu 100 000 $. L’organisation n’a reçu aucun financement du BdP dans le cadre de la quadriennale de Beijing.
« Le saut à ski a été classé comme un sport stratégique pour 2026 et 2030 », a déclaré Anne Merklinger, PDG d’OTP, dans un courrier électronique. « Les recommandations de financement sont fondées sur un sport ayant des preuves de potentiel de médaille pour 2026 et/ou 2030. La taille du bassin d’athlètes ayant un potentiel de médaille est un facteur clé dans la détermination des recommandations de financement. « C’est formidable de voir les sauteurs à ski du Canada bien performer au début de la saison de la Coupe du monde. Les Coupes du monde et les championnats du monde sont d’importantes opportunités de compétition. En général, les championnats du monde ont un champ de compétition plus complet et, par conséquent, la performance aux championnats du monde est un point de données très important pour évaluer les preuves du potentiel de médailles pour 2026 et / ou 2030.
Les championnats du monde auront lieu à la fin février et au début mars à Planica, en Slovénie, près de l’endroit où les sauteurs canadiens vivent et s’entraînent presque toute l’année. Ils s’attendent à bien faire.
Et le président de Saut à ski Canada, Mike Bodnarchuk, s’attend à ce que son organisation réitère sa demande de 250 000 $ l’an prochain et sera reconnaissante de tout ce qu’elle obtiendra.
« Nous prendrons 100 000 $. Nous en avons désespérément besoin », a déclaré Bodnarchuk. « Nous avons un budget délabré. Chaque centime est dépensé en voyages et en hébergement pour les athlètes, les salaires des entraîneurs, les frais pour tout inscrire. … Nous avons fait beaucoup avec un peu et nous sommes extrêmement fiers des dames, ce sont elles qui ont adhéré au programme et leur succès parle de lui-même. »
Dan Barnes • Postmedia
