WISLA, Pologne — La Canadienne Abigail Strate a ouvert la saison du Grand Prix d’été de saut à ski avec deux classements dans le top 10, alors que l’équipe nationale entame un nouveau cycle olympique de quatre ans avec pour objectif clair de se préparer aux plus grandes compétitions de l’hiver.
La Calgarienne de 25 ans s’est classée 10e lors de l’épreuve du grand tremplin de samedi avec 184,0 points, avant de remonter à la 9e place dimanche, en réalisant le sixième meilleur saut de la manche finale pour terminer avec 205,4 points.
Bien que ces résultats soient encourageants, Strate préfère se concentrer sur la confiance dans le processus plutôt que de courir après les places sur le podium.
« Cet été, les entraîneurs et moi sommes d’accord pour prendre les choses plus calmement à l’entraînement et nous concentrer vraiment sur les détails », a déclaré Strate. « Les compétitions ne sont pas la priorité (pour l’instant). Nous hésitions même à savoir si je devais participer ou non, mais nous avons décidé de considérer cela comme un stage d’entraînement sur un tremplin différent.
« Nous essayons de faire en sorte que mes meilleurs sauts aient lieu cet hiver, à l’approche des Championnats du monde, donc nous ne précipitons rien. Je savais que je n’étais pas dans la même forme que l’été dernier, et je ne m’en faisais pas pour ça. Il s’agissait davantage de tester mon état d’esprit en compétition et de me sentir à l’aise sur un tremplin différent.
Nicole Maurer, de Calgary, a également représenté le Canada dans les épreuves féminines, se classant 22e samedi avec 143,9 points avant de terminer 28e dimanche avec 158,3 points.
La Slovène Ema Klinec a remporté la victoire samedi avec 227,4 points au saut féminin, tandis que sa compatriote Nika Vodan a décroché le titre dimanche avec 242,2 points.
Tarik VanWieren était le seul représentant canadien chez les hommes lors de cette ouverture de saison. Le jeune athlète de Calgary a terminé 41e samedi et 47e dimanche, face à un plateau international très relevé chez les hommes.
Strate abordait ce week-end d’ouverture avec l’intention de poursuivre sur sa lancée après une campagne exceptionnelle lors du Grand Prix d’été 2025, au cours de laquelle elle a décroché cinq places sur le podium, dont deux victoires. Bien qu’elle ait traditionnellement connu davantage de succès pendant la saison hivernale, la Canadienne estime que la patience dont elle fait preuve aujourd’hui portera ses fruits plus tard.
« J’ai toujours été une adepte de l’été. J’aime le soleil et j’ai toujours aimé sauter en été », a déclaré Strate, qui est également graphiste.
« C’est difficile de ne pas avoir d’attentes après la saison dernière, mais j’essaie de faire confiance au processus et de croire que je sauterai à mon meilleur niveau au moment où cela comptera le plus. Nous avions de grands espoirs ce week-end, mais pas d’attentes démesurées. Nous allons continuer à nous concentrer sur l’entraînement et, espérons-le, continuer à nous améliorer à l’approche de l’hiver. C’était agréable de retrouver cet environnement de compétition. »
Le saut à ski estival se dispute sur des pistes d’élan en porcelaine, la piste d’atterrissage étant recouverte d’un revêtement en plastique imbibé d’eau, ce qui permet aux athlètes de concourir et de s’entraîner tout au long des mois les plus chauds. Le circuit estival est devenu un élément essentiel du développement des athlètes tout au long de la saison ; les compétitions masculines ont débuté en 1994 et les épreuves féminines ont été ajoutées en 2012.
Les grands tremplins sont conçus pour une longueur d’environ 120 mètres, tandis que les tremplins normaux mesurent environ 90 mètres, en fonction du point où les athlètes sont censés atterrir en toute sécurité.
