WISLA, Pologne – Abigail Strate, du Canada, admet volontiers qu’elle aime le soleil d’été, mais qu’elle n’a jamais vraiment trouvé son rythme sur les tremplins de saut à ski pendant la saison du Grand Prix d’été, alors que les fleurs sont en pleine floraison.
La situation a complètement changé au cours des deux dernières semaines. Âgée de 24 ans, la sauteuse canadienne s’épanouit littéralement dans les airs. Elle est montée sur la troisième marche du podium à Wisla, en Pologne, dimanche, grâce à une récolte de 116,4 points.
« Je suis définitivement une personne d’été. J’aime le soleil et j’ai toujours aimé sauter en été. La dernière fois que j’ai bien sauté en été, ça s’est prolongé toute l’année, alors j’espère que ce sera un bon présage pour moi », a déclaré Strate.
La Slovène Nika Prevc a complété un doublé doré en Pologne avec 126,2 points. La Japonaise Nozomi Maruyama a pris l’argent devant Strate avec 117,5 points. La Canadienne Nicole Maurer a terminé 26e.
Les meilleures sauteuses au monde ont pris part à un nouveau format de compétition plus convivial pour les spectateurs lors des deux derniers dimanches. À la première manche, les athlètes sautaient en groupes de cinq, les deux meilleures de chaque groupe accédant à la deuxième manche. Les 20 meilleures repartant du sommet commençaient alors avec zéro point.
Peu importe le format, Strate est prête à s’envoler.
« En ce moment, ça ressemble un peu à l’époque où j’ai enchaîné trois podiums consécutifs en Coupe du monde, mais ça ne me semble pas aussi inattendu », a-t-elle expliqué. « Je sais que mes sauts sont solides et je suis confiante qu’ils vont continuer à l’être. Ce n’est pas seulement en compétition : je suis aussi régulièrement dans le top trois ou quatre aux entraînements officiels et aux qualifications. »
Strate a atteint un nouveau niveau au cours des deux dernières fins de semaine, enchaînant quatre podiums consécutifs, dont une première victoire en carrière, accompagnée de trois médailles de bronze. Elle devient seulement la deuxième Canadienne de l’histoire à remporter des médailles dans deux compétitions consécutives sur deux fins de semaine. Sa coéquipière et médaillée de bronze olympique de 2022, Alex Loutitt, avait signé quatre médailles de bronze consécutives au Grand Prix d’été 2023.
« Dans mon cœur, c’est vraiment amusant et je ressens beaucoup d’émotions positives », a ajouté Strate. « C’est génial pour moi maintenant, mais je sais que ce n’est pas le moment où je veux être au sommet. J’espère vraiment que ça durera jusqu’au début de l’hiver et tout au long de la saison. »
La nouvelle approche de Strate, qui oriente sa préparation vers les Jeux olympiques d’hiver de 2026 en février, porte déjà ses fruits.
« J’ai l’impression d’aborder le saut différemment. Je vois maintenant le saut comme un tout, donc c’est une approche mentale différente. Je fais beaucoup de visualisation et de préparation mentale. Quand je m’élance, j’ai l’impression de l’avoir déjà fait dix fois », a expliqué Strate.
« Cette année, j’ai décidé de ne rien laisser au hasard. Je mets tout ce que j’ai dans cette saison. Mon objectif est d’atteindre mon plein potentiel et de ne rien garder en réserve. »
Le saut à ski est pratiqué l’été sur une rampe dont les couloirs sont en porcelaine, alors que la pente est recouverte de plastique arrosé. Partie intégrante du développement des athlètes et du calendrier annuel de compétitions, le saut estival existe depuis 1994 chez les hommes et depuis 2012 chez les femmes.
Résultats complets – Grand Prix d’été, Wisla (Pologne) INSERT LINK
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